Il ciclo delle stagioni: il mito di Demetra e Persefone

Gian Lorenzo Bernini - Il ratto di Proserpina, 1621-1622,
Villa Borghese, Roma

Il mito di Demetra e Persefone è il racconto della mitologia greca per dare una spiegazione al susseguirsi delle stagioni. Demetra, dea della terra e dell'agricoltura, si trovava in compagnia della figlia Persefone quando quest'ultima, allontanatosi dalla madre per giocare con delle ninfe, fu rapita dal dio dell'oltretomba, Ade, per diventare sua sposa.
La dea iniziò a cercare disperatamente la figlia trascurando il suo compito così che sulla terra la natura pian piano moriva. Zeus non potendo sopportare tutto ciò mando Hermes, il suo messaggero, a prendere Persefone negli inferi, ma Ade con l'inganno riuscì a far mangiare alla giovane sposa dei semi magici che l'avrebbero costretta a tornare nell'oltretomba per sei mesi all'anno.
Da allora Demetra fa rifiorire la terra ad ogni ritorno della figlia per poi ricadere nella tristezza quando questa è dal marito facendo morire ogni cosa.